De bouw van de stad begon op hetzelfde moment als de bouw van de priorij. Gezinnen vestigden zich aan de voet van het klooster en commerciële activiteiten leidden tot de ontwikkeling van de stad.
De stenen brug
De aanwezigheid van een doorwaadbare plaats in de bedding van de Loire was geen onbekende voor menselijke nederzettingen. De groeiende invloed van het klooster en het belangrijke handelscentrum leidden echter tot de aanleg van een minder hachelijke oversteekplaats. In 1520 liet de prior Jean de la Magdeleine de Ragny, een groot bouwer, de huidige stenen brug bouwen, die in de 18e eeuw werd herbouwd. Vandaag is het een van de oudste en mooiste bruggen langs de Loire.
Een versterkte stad
Voor de verdediging van de priorij en de stad was, zoals in alle steden in de Middeleeuwen, de aanleg van een ringwal nodig. Reeds in 1081 werd een eerste muur aangelegd, maar deze was te precair om in 1164 te worden versterkt. Deze wallen omringden een andere gordel, die van het klooster. In de 19e eeuw heeft de ontwikkeling van de stad geleidelijk geleid tot de verdwijning van de stadswallen, die in het stedelijk weefsel zijn ingebed. Ook nu nog zijn er mooie overblijfselen te zien, vooral ten noorden van de priorij. Een pad leidt van het onderste deel van de vestingmuren naar de voet van de torens Perrinet Gressard en Cuffy, vanwaar men een prachtig uitzicht heeft over de middeleeuwse stad en de Loire.
Typische straten en steegjes
Het oude gedeelte van de stad heeft het grootste deel van zijn oorspronkelijke structuur behouden, wat het een bijzondere charme geeft, vol van mysterie. De straten en lanen hebben hun oude namen behouden en getuigen van verdwenen beroepen en activiteiten (Place des Pecheurs, Rue des Chapelains, enz.), de naam van een vroegere eigenaar (Rue du Champ Baratté) of een gebeurtenis. De wijken zijn doordrenkt van geschiedenis, de straten vol herinneringen. Ze bieden vele verrassingen: het pad van de 84 treden, de traditionele doorgang van de pelgrims van Saint-Jacques sinds de XIIe eeuw, de straat van de zoutopslagplaats, de doorgang van de toonbank, het huis van de dwerg... zijn evenveel typische of originele plaatsen om te ontdekken.
Men kan zich gemakkelijk voorstellen hoe de binnenschippers en hun gezinnen in de smalle straatjes naar de Loire woonden of hoe de wijnbouwers zich in de bovenwijk van de guétrôts met zijn typische huizen vestigden. Bezoekers kunnen ook profiteren van de prachtige heringerichte en thematische wijken, zoals de boekenstad, en van de essentiële winkels en diensten: bakkerij, slagerij, bank, enz.
De faubourg, een eiland in het midden van de Loire
Op een eiland in de Loire is de wijk La Charité-sur-Loire ontstaan. In dit gebied heeft de Loire veel eilanden en eilandjes, vaak zanderig, maar het eilandje dat voor de bouw van deze wijk werd gebruikt, moest een betere fundering bieden. Zo ontwikkelde de buitenwijk zich tussen twee armen van de Loire. Aan het noordelijke uiteinde van het eiland ligt de gemeentelijke camping, en in het zuiden de onderzeese dijk Chevrette, die werd gebouwd om de stroming van de Loire in de richting van de oude haven van de stad te leiden.
Informatie-bezoeken
In juli en augustus bieden het VVV-kantoor en de Cité du Mot elke vrijdag om 16.00 uur rondleidingen aan, onder andere door de priorij. Voor groepen kunnen het hele jaar door rondleidingen door de stad worden georganiseerd, op reservering, neem hiervoor contact met ons op.
Caches voor liefhebbers van geocaching zijn ook beschikbaar.
